L'Afrique est en mutation. Elle est ainsi représentative des nombreux changements qui caractérisent notre époque. Depuis quelque temps, l'Afrique est aussi de plus en plus au centre de l'attention mondiale, et ce à juste titre. Jusque récemment, l'Afrique paraissait encore lointaine, je veux dire trop lointaine. Nous en savons trop peu sur ce continent, sur ses pays et ses sociétés. Nous avons donc mis à profit dès 2007 la présidence allemande du G8 et du Conseil de l'UE pour que l'Afrique vienne occuper la place éminente qu'elle mérite dans l'agenda international.

En dialogue avec nos partenaires africains, nous sommes convenus d'un plan d'action qui porte sur des problèmes aussi essentiels que la protection du climat, la lutte contre la pauvreté ou le développement économique. Dans notre partenariat politique avec l'Afrique, nous visons sciemment à appuyer les forces sur place pour que l'Afrique règle de manière autonome ces problèmes et soit en mesure de prendre son destin en main. C'est également le sens de notre initiative "Aktion Afrika" qui a pour but de s'adresser directement aux Africains par le biais du sport et des échanges scolaires, des programmes de bourses ou encore des semaines culturelles.

Pour relever les défis du XXIe siècle, nous avons besoin de l'engagement de tous les acteurs clé de la planète. Nous voulons qu'ils soient des partenaires sur un pied d'égalité. Il faut donc, à la base, des règles justes pour tous. La création de l'Union Africaine (UA) en 2002 et du Nouveau Partenariat pour le Développement de l'Afrique (NEPAD), ainsi que le rôle accru des Communautés Economiques Régionales (CER) en Afrique et l'émergence d'une nouvelle élite politique dans les États africains témoignent de changements majeurs. Tous vont dans la bonne direction. L'Afrique offre en effet des chances multiples qu'il est important de saisir.

L'UE reste le principal partenaire commercial de l'Afrique et le plus grand marché d'exportation pour les marchandises africaines. Ainsi près de 85 % des exportations de coton, de fruits et légumes du continent africain sont destinées à l'Union européenne. Citons en particulier les approches de partenariat tournées vers le futur que l'Europe propose dans le cadre de la coopération au développement. Nous ne voulons pas disperser notre énergie dans une multitude de petits projets. Avec la commission de l'UA et les gouvernements des États membres de l'UA, nous œuvrons à la réalisation d'un grand objectif qui est de créer les conditions nécessaires à l'établissement de valeurs communes, comme le développement, la bonne gouvernance et l'état de droit, telles que l'Europe et l'Afrique les ont énoncées dans la "stratégie conjointe".

Certes, l'image de l'Afrique est encore marquée par des foyers de crise comme la Somalie, le Soudan ou le Zimbabwe. De même, les crises financières, économiques et alimentaires qui sévissent actuellement doivent être prises très au sérieux. Je suis cependant persuadé que l'Afrique saura maîtriser ses problèmes quand elle sera davantage intégrée dans l'économie mondiale. Savez-vous que sur les sept pays dont l'économie affiche la croissance la plus rapide en 2008, trois se trouvent en Afrique? Il s'agit de l'Angola, de la République démocratique du Congo et de l'Ouganda. Pour le gouvernement fédéral, l'Afrique est donc une nouvelle priorité de la politique des échanges extérieurs de l'Allemagne. L'engagement de l'Allemagne s'inscrit dans le cadre et dans les objectifs de la stratégie de l'Union européenne pour l'Afrique. Grâce au partenariat politique UE-Afrique, celle-ci prend en compte des questions et préoccupations d'intérêt commun comme

 la migration, la paix et la sécurité, les droits de l'homme, les sciences, le climat et l'environnement;
 la réalisation des objectifs du Millénaire pour le développement par les États africains d'ici à 2015 et la promotion de la paix et de la sécurité, du développement durable, des droits de l'homme et de la bonne gouvernance;
 une démarche coordonnée des deux parties dans les forums internationaux et la concertation sur les questions mondiales;
 la promotion d'un partenariat qui accorde une place centrale aux individus et associe la société civile.

Nous ne réussirons à relever les défis, à atteindre les objectifs et à surmonter la crise actuelle que si nous coopérons. La coopération euro-africaine et la coopération germano-africaine sont par conséquent de la plus haute importance. La stratégie UE-Afrique et son plan d'action forment la base dont nous avons besoin pour mener résolument cette coopération. Je suis profondément convaincu que tout particulièrement les entreprises en Allemagne joueront à cet égard un grand rôle.

Vous qui êtes entrepreneurs et vous engagez activement en Afrique, vous êtes les premiers invités à participer à la mise en œuvre de la stratégie. Car le commerce, les investissements et les échanges d'expériences sont la clé d'un avenir commun. Je me félicite que la société Wegweiser GmbH Berlin et l'Afrika-Verein (Association Afrique) aient préparé un guide pour présenter aux entreprises allemandes les facettes et les chances d'un continent si riche à tous points de vue. Le commerce crée le changement. Saisissons ensemble la chance du changement!