Als erstes möchte ich der Wegweiser GmbH und dem Afrika-Verein der deutschen Wirtschaft für ihre Initiative zur Herausgabe der ersten Auflage des „Business Guide Germany Africa“ meinen herzlichen Dank aussprechen. Die Publikation erscheint zur rechten Zeit, im Moment einer schweren Wirtschafts- und Finanzkrise, wo die weitere Öffnung der Märkte und die Stärkung der wirtschaftlichen Beziehungen zwischen Ländern und Regionen unabdingbar sind, um aus der weltweiten Depression erneut einen Aufschwung herbeizuführen. Handelsvolumen, Investitionen und Technologietransfer zwischen Deutschland und Afrika zeigen über die letzten Jahre eine steigende Tendenz; allerdings wird das vorhandene Potenzial auf diesem Gebiet bei weitem nicht ausgeschöpft. Der vorliegende Business Guide kann durch Informationen über Chancen für Handel und Investitionen für deutsche und afrikanische Geschäftsleute dazu beitragen, das gegenseitige Handels- und Investitionsvolumen in Zukunft erheblich zu steigern.

Der afrikanische Kontinent ist die letzte Wirtschaftsregion der Welt, deren Potenzial noch nicht vollständig erschlossen ist, und bietet gewaltige Möglichkeiten für geschäftliche Aktivitäten. Afrika verfügt über riesige Vorkommen an Bodenschätzen sowie eine wachsende und im Durchschnitt immer jünger werdende Bevölkerung. Die in Afrika erzielbaren Investitionsrenditen gehören zu den höchsten weltweit. Leider erzeugt die umfangreiche Berichterstattung in den internationalen Medien, die sich vorwiegend auf die wenigen negativen Momente in der Entwicklung des afrikanischen Kontinents konzentriert (z. B. kriegerische Auseinandersetzungen), in der allgemeinen Wahrnehmung ein falsches Bild von Afrika als Region mit sehr schlechtem Investitionsklima, so dass sich derzeit nur wenige Unternehmen entschließen, die vorhandenen Möglichkeiten zu nutzen und durch Investitionen von den hohen Renditechancen zu profitieren. Ich bin sicher, dass der vorliegende Business Guide dazu beitragen wird, der Öffentlichkeit die andere Seite Afrikas näher zu bringen - als Region mit hervorragenden Möglichkeiten zur Geschäftsentwicklung, riesigen Marktchancen und vorteilhaften Bedingungen für Investitionen aus dem Ausland.

Während der letzten Jahre wurden in Afrika verschiedene Maßnahmepakete auf Ebene der einzelnen Staaten, der Regionen und des Kontinents insgesamt umgesetzt, um die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen allgemein zu verbessern. Es gibt erhebliche Reformen im Bereich der Wirtschaftspolitik mit dem Ziel, die Stabilität der Volkswirtschaften in der Region zu erhöhen. Ungleichgewichte beim Steueraufkommen und in der Außenhandelsbilanz, Inflation und Überbewertung der lokalen Währungen konnten reduziert werden. Durch rechtliche und administrative Reformen wurden die Rahmenbedingungen für geschäftliche Aktivitäten erheblich erleichtert. Die meisten afrikanischen Staaten haben Maßnahmen beschlossen, um Kontrollinstanzen zu stärken, demokratische und rechtsstaatliche Prinzipien umzusetzen und für mehr Verantwortlichkeit und Transparenz zu sorgen. In ganz Afrika wird die Privatwirtschaft mittlerweile als wesentlicher Motor für das Wirtschaftswachstum erkannt und es gibt zunehmend Interesse für Public Private Partnerships. Viele afrikanische Staaten haben bilaterale Investitionsabkommen (Bilateral Investment Treaties - BITs) abgeschlossen, die die Rechte von Investoren schützen und weitgehende Vergünstigungen für Investoren vorsehen. Die afrikanische Union und das von ihr verabschiedete strategische Programm NEPAD ("New Partnership for Africa's Development"), aber auch die einzelnen regionalen Allianzen im Bereich der Wirtschaftskooperation als tragende Säulen der Union insgesamt, haben sich ehrgeizige Ziele gesteckt, um das Handelswachstum zu beschleunigen, das Problem regionaler Konflikte und mangelhafter Infrastruktur in den Griff zu bekommen und so die Beziehungen zwischen den einzelnen Ländern in Afrika zu intensivieren. Afrika durchlebt gegenwärtig eine Zeit bedeutender Veränderungen. Im Zuge dieser wirtschaftlichen und politischen Veränderungen werden auch die Wirtschaftsbeziehungen zu Deutschland wesentlich intensiver werden.

Vor Ausbruch der derzeitigen internationalen Wirtschafts- und Finanzkrise verzeichneten viele Länder Afrikas Wachstumsraten von mehr als sechs Prozent. Diese beeindruckenden Zahlen können zum Teil auf die in diesen Ländern initiierten politischen Reformen zurückgeführt werden. Ebenso wie andere Regionen der Welt ist auch Afrika von der ansteckenden Wirkung der weltweiten Krise nicht verschont geblieben. Schätzungen gehen davon aus, dass die jährlichen Wachstumsraten während der nächsten Jahre um die Hälfte zurückgehen werden. Dennoch sind inzwischen die Grundlagen für ein nachhaltiges Wirtschaftswachstum geschaffen und Afrika ist in der Lage, nach Abflauen der derzeitigen Krise an die vorherigen imposanten Wachstumszahlen anzuknüpfen. Der Kontinent hat also lang- und mittelfristig hervorragende wirtschaftliche Perspektiven. Ich wünsche mir sehr, dass Deutschland zu einem der maßgeblichen Partner bei der Umsetzung dieser Ziele sein wird.